যমুনাপার ও চরের নারীদের জীবন বদলে দিয়েছেন মাহমুদা। অনেক নারীর কর্মসংস্থানের সুযোগ হয়েছে তাঁর কারখানায়। আগে যেসব নারী ঘরে বসে থাকতেন, তাঁরা এখন বাড়তি আয়ের সুযোগ পাচ্ছেন।
মাহমুদার পণ্য তৈরিতে যুক্ত হয়ে কর্মসংস্থানের দেখা পেয়েছে সারিয়াকান্দির ভাঙনকবলিত ও দারিদ্র্যপীড়িত চরাঞ্চলের অনেক পরিবার।
গর্ভধারণের ‘ঘরবন্দী’ সময়ে শখের বসে মাষকলাইয়ের ডাল দিয়ে কুমড়াবড়ি বানিয়ে অনলাইনে বিক্রি শুরু করেন মাহমুদা আকতার। ধীরে ধীরে তাঁর পণ্যতালিকায় যুক্ত হতে থাকে সিদল, মাষকলাইয়ের গুঁড়া, গাইঞ্জা ধানের চাল, কাউনের চাল, কৃষ্ণ তিল, ঘানি ভাঙা শর্ষের তেলসহ নানা ধরনের আচার। প্রযুক্তির কল্যাণে ৩০০ টাকায় শুরু করা ব্যবসার পুঁজি এখন ৩ লাখ। নিজের পাশাপাশি বগুড়ার সারিয়াকান্দি উপজেলার প্রত্যন্ত অঞ্চলের অনেক নারীর জীবন বদলে দিয়েছেন এই নারী উদ্যোক্তা।
মাহমুদা আকতার ওরফে মনিকা (৩০) যমুনাপারের মেয়ে। বাবা প্রয়াত মোখলেছার রহমান ছিলেন ধান-চাল ব্যবসায়ী। ২০১৬ সালে পড়াশোনা শেষে তাঁর বিয়ে হয়। বর্তমানে স্বামী-সন্তান নিয়ে বগুড়া শহরের একটি ভাড়া বাসায় থেকে অনলাইনে ব্যবসা করছেন তিনি। তাঁর অনেক পণ্য যাচ্ছে বিদেশে।
হতাশা থেকে উদ্যোক্তা
বিয়ের পর কয়েকটি নিয়োগ পরীক্ষা দিয়েও চাকরি না পেয়ে হতাশ হয়ে পড়েছিলেন মাহমুদা। এর মধ্যে ২০১৯ সালে অন্তঃসত্ত্বা হয়ে পড়েন। মাহমুদা বলেন, গর্ভধারণের সময়ে ঘরবন্দী জীবনে হতাশা থেকে মুক্তি পেতে মনস্থির করেন কিছু একটা করবেন। ফেসবুকে নানা পণ্যের ছবি দেখে অনলাইনে ব্যবসার কথা মাথায় আসে। স্বামীর কাছ থেকে ৩০০ টাকা নিয়ে যমুনার চর থেকে কিনে আনেন ১০ কেজি মাষকলাই ডাল। সেই ডাল গুঁড়া করে অনলাইনে ছবি দেন। অল্প দিনেই সাড়া মেলে। মাসখানেকের মধ্যে পুঁজি দাঁড়ায় ১০ হাজারে।
আগ্রহ বাড়ে মাহমুদার। এরই মধ্যে রংপুর থেকে এক আত্মীয় খাওয়ার জন্য কিছু সিদল পাঠান তাঁকে। কৌতূহলবশত অনলাইনে সেগুলোর ছবি দেন। মুহূর্তেই বিক্রি হয়ে যায়। সিদ্ধান্ত নেন নিজে সিদল তৈরি করে অনলাইনে বিক্রি করবেন। তাঁকে সহযোগিতা করেন রংপুরের ওই আত্মীয়।
মাহমুদা প্রথম আলোকে বলেন, ২০২০ সালে যখন করোনায় সবকিছু বন্ধ, তখন বিভিন্ন পণ্যের ছবি দিয়ে অনলাইনে পোস্ট করেন তিনি। ঘরবন্দী মানুষ ছবি দেখে পণ্যের ফরমাশ দেন। ঘরে বসেই জমে ওঠে ব্যবসা। আনন্দ নিয়ে কুমড়াবড়ি, সিদল ছাড়াও হরেক রকমের আচার তৈরি করেন। সঙ্গে অর্গানিক চাল, কাউনের চাল, মরিচের গুঁড়া। কুরিয়ারের মাধ্যমে পাঠিয়ে দেন গন্তব্যে। এভাবেই পুরোদস্তুর উদ্যোক্তা হয়ে ওঠেন তিনি।
অনলাইন নারী উদ্যোক্তাদের সংগঠন ‘উইমেন অ্যান্ড ই-কমার্স ট্রাস্ট (উই)’ তাঁর অনুপ্রেরণা। সেই অনুপ্রেরণা থেকে ‘মনিকা হাউস’ নামে ফেসবুক ও ইউটিউবে অ্যাকাউন্ট খুলেছেন তিনি। পরে ‘মনিকা হাউস’ নামে একটি ওয়েবসাইটও বানিয়েছেন।
নারীদের কর্মসংস্থান
যমুনাপার ও চরের নারীদের জীবন বদলে দিয়েছেন মাহমুদা। অনেক নারীর কর্মসংস্থানের সুযোগ হয়েছে তাঁর কারখানায়। আগে যেসব নারী ঘরে বসে থাকতেন, তাঁরা এখন বাড়তি আয়ের সুযোগ পাচ্ছেন।
মাহমুদা বলেন, তিনি অনলাইনে ফরমাশ নেন। প্যাকেট করা, গ্রাহকের কাছে পৌঁছে দেওয়াসহ অন্যান্য কাজে সহযোগিতা করেন স্বামী। চরের নারীদের নিয়ে মাষকলাইয়ের ডালের গুঁড়া, কুমড়াবড়ি বানান তিনি। আর কৃষকদের কাছ থেকে সংগ্রহ করেন গাইঞ্জা ধান, মাষকলাই, লাল মরিচ ও কাউন। ভবিষ্যতে মেয়েদের জন্য কিছু করার ইচ্ছা থেকেই ‘মনিকা মহিলা উন্নয়ন সংস্থা’ নামে সংগঠনও করেছেন তিনি।
চরের নারীদের ‘লক্ষ্মী’ মাহমুদা
মরিয়মের বাড়ি যমুনার চরে। আগে ঘরে বসেই দিন কাটত। বছর তিনেক আগে গাইঞ্জা ধানের ঢেঁকিছাঁটা চাল বিক্রি করতে এসে মাহমুদার সঙ্গে তাঁর পরিচয়। মাহমুদার সঙ্গে কাজ করে বাড়তি আয়ের সুযোগ হয়েছে তাঁর। হিন্দুকান্দি এলাকার ছালো বেগম বলেন, যমুনায় বসতঘর বিলীন হওয়ার পর সারিয়াকান্দি বাঁধে তাঁর ঠিকানা। মাহমুদার ছোট কারখানায় কাজ করে তাঁর সংসার চলে। সীমা বেগম বলেন, সংসারে খুব অভাব ছিল। অর্ধাহারে দিন কাটত। এখানে কাজ করে তাঁর সংসার চলে যায়।
পণ্য যাচ্ছে ইউরোপ-আমেরিকায়
স্বামীর কাছ থেকে ৩০০ টাকা নিয়ে শুরু করা মাহমুদার পুঁজি এখন ৩ লাখ টাকা। এ পর্যন্ত প্রায় ১০ লাখ টাকার পণ্য বিক্রি করেছেন তিনি। তাঁর তৈরি সিদল, কুমড়াবড়ি, মাষকলাইয়ের গুঁড়া, কাউনের চাল রপ্তানি হয়েছে জাপান, যুক্তরাষ্ট্র, ইতালি, সৌদি আরবসহ বিভিন্ন দেশে।
বেলি বেগম নামের কর্মী বলেন, ‘হামাকেরে হাতে বানানো খাবার বিদেশ যাচ্চে। বিদেশিরা সুনাম করিচ্চে।’ রানী বেগম বলেন, ‘মাহমুদা হামাকেরে এলাকার গর্ব। তাঁর কারণে হামাকেরে তৈরি নানা পদের খাবার বিদেশ যাচ্চে।’
পেয়েছেন নানা স্বীকৃতি
গত বছর বেগম রোকেয়া দিবসে অর্থনৈতিকভাবে সফলতা অর্জনকারী নারী ক্যাটাগরিতে শ্রেষ্ঠ জয়িতা সম্মাননা পেয়েছেন মাহমুদা। পাশাপাশি ‘উই’ থেকে পেয়েছেন ‘লাখোপতি স্মারক’। ২০২০ সালে ‘আইডিয়া বাংলাদেশ’ থেকে সেরা উদ্যোক্তা পুরস্কার পেয়েছেন।
মহিলাবিষয়ক অধিদপ্তর বগুড়ার উপপরিচালক শহিদুল ইসলাম বলেন, মাহমুদা ই-কমার্স ও এফ-কমার্স প্ল্যাটফর্ম ব্যবহার করে সফল উদ্যোক্তা হিসেবে গড়ে তুলেছেন। পাশাপাশি যমুনার চরের কৃষক-কিষানির কাছ থেকে ঐতিহ্যবাহী ও বিলুপ্তপ্রায় খাদ্যপণ্য সংগ্রহ করে সারা দেশে পৌঁছে দিচ্ছেন। ভাঙনকবলিত দুর্গম চরাঞ্চলের নারীদের কর্মসংস্থানও তৈরি করেছেন তিনি। তাঁর সিদল, মাষকলাই, ঢেঁকিছাঁটা লাল চাল স্বাদে ও মানে অতুলনীয়।